Перш ніж вийти в судини еритроцити проходять кілька стадій розвитку, змінюючи форму, склад і розміри. У нормі в крові не повинно фігурувати жодних видів еритроцитів, крім зрілих (нормоцитів) і молодих (ретикулоцитів).

Зрілі еритроцити не містять ядра і мають форму двояковогнутих дисків. Циркулюють 120 днів і руйнуються в печінці та селезінці. В еритроцитах міститься залізовмісний білок – гемоглобін.

Людські еритроцити – дуже маленькі еластичні клітини дископодібної двояковогнутої форми діаметром від 7 до 10 мкм. Розмір та еластичність допомагають їм під час руху капілярами, їхня форма забезпечує більшу площу поверхні за даного об’єму, що полегшує газообмін.