Як британська колонія острів був відомий як «Цейлон», і в 1948 році здобув незалежність як Домініон Цейлон. «Республіка Шрі-Ланка» була офіційно прийнята як назва країни у новій конституції 1972 року і змінена на «Демократична Соціалістична Республіка Шрі-Ланка» у конституції 1978 року.

У ХІХ столітті контроль над островом перейшов до Великобританії. Після здобуття незалежності у 1948 році Цейлон залишався британським домініоном. У 1972 році країна прийняла нову конституцію, змінивши стару назву на "Демократична Соціалістична Республіка Шрі–Ланка".

Сучасне назва походить від санскритських слів «шрі»(«славний, чудовий, благословенний») та «ланка»(«земля»). Під британським пануванням острів був відомий як Цейлон з 1815 до 1972 року. Сучасне офіційне назва країни – Демократична Соціалістична Республіка Шрі–Ланка (Сінг.

Шрі (санскр. श्री, IAST: śrī, «сяйво, удача, щастя, процвітання») — богиня царської влади, удачі та процвітання, пов'язаного з родючістю; у класичному індуїзмі – епітет богині Лакшмі.