Реалізм 19 століття прийнято називати «критичним», оскільки визначальним початком у ньому було саме соціально-критичне. Літературний напрямокестетична концепція, що формувалася в 1910-і роки.

У літературі ХІХ століття два головні напрямки – Романтизм і реалізм. Романтична епоха починається в дев'яності роки вісімнадцятого століття і охоплює всю першу половину століття. Проте основні елементи романтичної культури повністю визначилися та розкрили можливості потенційного розвитку до 1830 року.

У джерелах виділяються різні літературні напрямки:

• класицизм
• сентименталізм
• романтизм
• реалізм
• модерністські течії (символізм, акмеїзм, футуризм, сюрреалізм, магічний реалізм, натуралізм та ін.)