У Стародавньому світі вживалися фарби мінерального та тваринного походження. Прикладом мінеральних фарб може служити червона та жовта охра, яку отримували з окису заліза та широко застосовували в Єгипті.
Фарбу отримували з порошкових пігментів, розведених у природних емульсіях – речовинах, в яких вода та олії з'єднуються в однорідну рідину. Найпоширенішою природною емульсією був жовток яйця, у ньому розчиняли пігмент. Свіжий жовток не використовували: занадто густий та тягучий.
Чорну фарбу, звичайно, виготовляли з сажі, білу з гіпсу. Червону, жовту та коричневу давала охра з домішкою окису заліза. Синю робили з перемеленого каменю лазуриту з домішкою фритти – суміші кварцового піску та соди. Зелену давав уславлений малахіт.