Так само, як ДНК (дезоксирибонуклеїнова кислота), РНК складається з довгого ланцюга, в якому кожна ланка називається нуклеотидом. Кожен нуклеотид складається з азотистої основи, цукру рибози та фосфатної групи.. Послідовність нуклеотидів дозволяє РНК кодувати генетичну інформацію.

Молекули РНК зазвичай однотяжні і характеризуються наявністю вторинної та третинної структури. Виділяють три види молекул РНК: 1. інформаційна (іРНК або мРНК); 2. рибосомна (рРНК); 3.

Один виток такої спіралі утворений десятьма парами нуклеотидів і має довжину (3,4) нм. Молекула ДНК може складатися з мільйонів і навіть сотень мільйонів мономірних ланок. Молекула РНК — це один полінуклеотидний ланцюжок. До складу нуклеотиду РНК входять вуглевод рибоза, азотна основа і фосфорна кислота.

Мономери (нуклеотиди) РНК складаються з п'ятивуглецевого цукру – рибози, залишку фосфорної кислоти та азотистої основи. Три азотисті основи в молекулах РНК такі ж, як і в ДНК – аденін, гуанін, цитозин, а четвертим є урацил.