Основну інформацію про зірок дає світло і електромагнітне випромінювання, що випускається ними, в інших областях спектру. Головними факторами, що визначають властивості зірки, є її маса, хімічний склад та вік.

Основними властивостями зірок є: світність (повна кількість енергії, що випромінюється зіркою за одиницю часу (L), температура поверхні, маса, радіус.

Зірка — масивне небесне тіло, що самосвітиться, що складається з газу і плазми, в якому відбуваються, відбувалися або відбуватимуться термоядерні реакції. Найближчою до Землі зіркою є Сонце, інші зірки на нічному небі виглядають як точки різної яскравості, що зберігають своє взаємне розташування.

Це 73% водню, 25% гелію та ще 2% атомів додаткових важких речовин. Майже таким самим був склад Всесвіт після Великого вибуху, за винятком 2% важких елементів. Вони утворилися після вибухів перших у Всесвіті зірок, чиї розміри перевищували розмах сучасних галактик.