Безпосередньо місто Тихвін згадується в російських літописах у 1383 році у зв'язку з здобуттям над водами Ладозького озера чудотворної ікони Божої Матері, яка надалі отримала ім'я Тихвінської.

Популярність Тихвіна як центр релігійного центру пояснювалася тим, що тут знаходилася чудотворна Тихвінська ікона Божої Матері. Наприкінці XV століття біля церкви, побудованої на честь ікони Божої Матері, що чудово з'явилася, виник невеликий монастир. Тихвін на той час був відомий та у столиці держави Москві.

Загальна чисельність мешканців на 2021 рік становить 57,3 тисячі осіб. Дані з графіка показують невелике зниження чисельності населення з 58 459 осіб у 2010 році до 57 327 осіб у 2021 році. На січень 2019 року за кількістю жителів Тихвін займав 285 місце із 1117 міст РФ.