У юліанському календарі звичайний рік складається з 365 днів і ділиться на 12 місяців. Раз на 4 роки оголошується високосний рік, до якого додається один день – 29 лютого (раніше аналогічну систему було прийнято в зодіакальному календарі за Діонісієм).

Григоріанський календар ділить рік на 365 або 366 днів, 12 місяців по 30 і 31 дню. Високосний рік настає через кожні три роки на четвертий за винятком років, кратних ста. Завдяки цій поправці, зайвий день утворюється тільки кожні 3200 років. Новий рік за григоріанським календарем настає 1 січня.

Іншими словами, тропічний рік на 11 хвилин 14 секунд коротший, ніж рік за юліанським календарем. Така розбіжність призвела до того, що кожні 128 років у юліанському календарі накопичувався один зайвий день. До XVI століття різниця становила цілих десять діб.

Помилка юліанського календаря час між 2 днями весняного рівнодення, у 365,25 доби. У реальності це число становить 365,2422. Помилка юліанського календаря в 11 хв 14 сек на рік до XVI століття призвела до того, що весняне рівнодення припадало не на 21 березня, а на 11-те.