Зростають лишайники дуже повільно, особливо накипні, що виростають за рік всього на 0,01 мм, швидше розростаються листяві, ще швидше кущисті, приріст яких становить 1-3 мм, а максимальний – до 100 мм на рік.

Лишайники – довгожителі. Вони можуть жити до 50–100 років. Зростання у лишайників повільний: від кількох міліметрів до кількох сантиметрів на рік. При нестачі вологи лишайники висихають і здаються неживими.

Лишайники є одними з найбільш довгоживучих організмів і можуть досягати віку кількох сотень років, а в деяких випадках — понад 4500 років, як, наприклад, ризокарпон географічний (Rhizocarpon geographicum), який живе у Гренландії.

Лишайники не можуть зростати в печерах з однієї причини – там ні сонячного світла. Лишайники – це симбіоз грибів та водоростей. Водорості синтезують та дають енергію. Вони цілком можуть жити на скелях без ґрунту, а також поглинати воду всією поверхнею тіла.