До роду шпаків належать близько 10 видів птахів середньої величини, що мало відрізняються одна від одної як за забарвленням, так і за способом життя.

Додатковим негативним фактором є те, що шпаки легко розносять такі небезпечні для людини хвороби, як бластомікоз, цистицеркоз та гістоплазмоз.

Деякі птахи (наприклад, дрозди, малиновки, шпаки) відкладають блакитні яйця.

Забарвлення більшості видів темне, окремі частини тіла можуть бути пофарбовані в білий, рожевий кольори. Характерно, що темні ділянки оперення у цих птахів часто відливають металевим блиском, рекордсменом у цьому відношенні є блискучі шпаки.