У молочної залози від 4 до 18 протокових отворів (раніше вважалося, що їх 15-20). Ближче до соска протоки розгалужуються.

Молоко виділяється із альвеол під впливом гормону окситоцину. Смоктання дитини призводить до рефлекторного виділення окситоцину гіпофізом та підвищення рівня цього гормону в крові матері. Окситоцин викликає скорочення міоепітеліальних клітин, які і вичавлюють молоко у протоки.

При цьому брати тканину молочної залози у складку між пальцями не слід, тому що через її дольчастого будови у жінки може виникнути помилкове враження наявності в її товщі пухлинного ущільнення. Молочні залози рекомендується промацувати стоячи поверхнею долоні із зімкнутими пальцями.