Кристалічні решітки, у яких на частку одного елементарного осередку припадає один атом, називають простими.
Елементарна комірка може містити як один, так і кілька атомів . Так у багатьох металів, наприклад заліза, хрому, міді, срібла, вона складається з одного атома .
Елементарний осередок кристала , – це той мінімальний уявний об’єм кристала , паралельні переноси (трансляції) якого в трьох вимірах дають змогу, наче з цеглинок, збудувати тривимірну кристалічну решітку в цілому. Вміст елементарної комірки дає змогу охарактеризувати всю структуру мінералу.