Робота шахтаря полягає у видобутку різних руд у підземних шахтах. Це дуже важка праця, робітникам доводиться спускатися на велику глибину (від 800 м до 4 км) у забій, де і відбувається видобуток, наприклад, вугілля, яке згодом подається нагору за допомогою спеціальних транспортних засобів.

Традиційно шахтою називається підприємство з підземного видобутку кам'яного вугілля або горючих сланців, що в Росії існують шахти для підземного видобутку важкої нафти (Ярега) При видобутку підземним способом руди шахту називають рудник (у шахтарських регіонах поширена вимова з наголосом на перший склад – рудник).

Як мінуси – погані умови праці, значний ступінь ризику для життя, одноманітність діяльності, велике навантаження у фізичному плані, щоденні спуски на глибину від 0,8 до 1,2 км.