Напрямок ліній магнітного поля збігається з напрямком північного кінця магнітної стрілки компаса. Залізна тирса намагнічується в полі провідника зі струмом і діє як стрілки компаса, вказуючи напрямок ліній магнітної індукції (рис. 1).

Силові лінії магнітного поля замкнуті. Вони виходять із північного полюса і входять у південний. Таким чином, напрямок вектора магнітної індукції збігається з напрямом північного кінця магнітної стрілки.

за картині магнітних ліній можна судити про напрям і про величину магнітного поля, тобто про те, в яких точках простору поле діє на магнітну стрілку з більшою силою, а в яких – з меншою.

Для визначення напрями магнітних ліній біля провідника зі струмом існує правило свердла (правило правого гвинта) – якщо вкручувати свердлик за напрямком струму в провіднику, то напрямок обертання ручки буравчика вкаже напрямок ліній магнітного поля струму (див. рис. 4).