У хребетних кров має червоний колір (від блідо-до темно-червоного) через наявність в еритроцитах гемоглобіну, що переносить кисень. Людина насичена киснем кров (артеріальна) яскраво-червона, позбавлена ​​його (венозна) темніша.

У людей та інших хребетних, кров червоного кольоризавдяки гемоглобіну, який містить атоми заліза у своїй структурі. Гемоглобін переправляє кисень по всьому тілу до наших клітин, а також допомагає забирати з тканин вуглекислий газ і викидати його назад у легені.

Після контакту з клітинами різних тканин вона стає наповненою продуктами їхнього розпаду та вуглекислим газом. Сполука венозних еритроцитів з молекулами СО2 називається карміногемоглобіном. Так як кров віддає більшість молекул оксигену, вона стає більшою темного червоного кольори.

Венозна кров має темно-червоне з синюватим відтінком забарвлення.