Звичайний, дозвуковий, літак не здатний стійко летіти швидше за звук, хоч би як його розганяли, – він просто втратить керування і розвалиться. Для подолання звукового бар’єру вченим довелося розробити крило зі спеціальним аеродинамічним профілем і придумати інші хитрощі.

Коли літак досягне звукової швидкості, звук уже не зможе випередити його. Хвилі створюють перед літаком шар повітря з ударною хвилею. При швидкостях польоту, близьких до швидкості звуку, відбувається різке збільшення опору повітря. А при надзвукових швидкостях літак залишає за собою шлейф ударних хвиль.

Поширеною хибною думкою є думка, нібито це наслідок досягнення літаком швидкості звуку, або “подолання звукового бар’єру”. Насправді в цей момент повз спостерігача проходить ударна хвиля, яка постійно супроводжує літак, що рухається з надзвуковою швидкістю.

Слух людини, що стоїть на землі, вловлює межі цього уявного конуса. Різкий стрибок тиску сприймається як вибухоподібний хлопок . З моменту подолання бар’єру звуковий удар постійно супроводжує літак. Однак хлопок буде чутно щоразу, коли він пролітає над фіксованою точкою поверхні.