У новій історії Росії вперше волонтерів визначили у 1995 році, коли президент Єльцин підписав відповідний закон, де вказувалося, що «добровольці — це ті, хто у безоплатній формі здійснює благодійну діяльність».

Наприкінці 1870-х років черниці московської Свято-Микільської обителі стали першими у світі сестрами милосердя, які добровільно вирушили на фронт для надання допомоги пораненим бійцям. На початок Першої світової війни це добровільне рух поширився серед жінок-волонтерів та за кордоном (Червоний Хрест).

Історія волонтерства Слово волонтер походить від французького volontaire, яке своєю чергою походить від латинського voluntarius, й у дослівному перекладі означає доброволець, желающий. У 18-19 століттях волонтерами називалися люди, які добровільно надійшли на військову службу.

Добровольчеське рух з'явилося на Русі після прийняття християнства 988 року.