Під час чергового глобального потепління близько 18 тис. років тому льоди почали активно танути, вода прямувала руслами Амудар'ї та Сирдар'ї та почала заповнювати улоговину, в якій і виникло сучасне Аральське море.

Експедиційна машина на сухому дні Аральського моря (2009). Вчені, по-перше, вперше надійно встановили, що сучасне Аральське море (У розмірах до 1970-х рр., коли почалося зменшення площі водойми) з'явилося близько 17,6 тис. років назад.

Аральське море почало висихати у 60-ті рр., коли вода з річок, що впадають у нього, стала використовуватися для зрошення полів. 1989 року Аральське море розпалося на дві ізольовані водоймища – Мале Аральське море на території Казахстану та Велике Аральське море на території Узбекистану.