Вважається, що той процес відбувався у західнонімецьких та скандинавських мовами і з'явився, як передбачається, у V-VI ст. Це випливає з рунічних написів та з рукописів готської Біблії. Важливість умлаута неоднакова в різних мовами і зневага їм веде не лише до фонетичної, а й до орфографічної помилки.

Введення довільного умлаута приписується групі "Blue Öyster Cult" (1970). Потім аналогічні символи у свої назви ввели групи "Motörhead", "Mötley Crüe", "Znöwhite", "Queensrÿche", "Mägo de Oz".

Розвиток сучасного німецької мови починається приблизно з середини XVII століття, після закінчення Тридцятирічної війни (1618-1648). Граматичний устрій мови у цей період змінювався незначно, тому вважається, що німецька мова XVIII століття – це той самий німецька мова, якою говорять німці сьогодні.