Термін "зек" походить від позначення "з/к" – скорочення від "ув'язнений". Зеком називають не тільки того, хто в даний момент перебуває в ув'язненні, але й того, хто був ув'язнений; особливо тих, хто покараний незаслужено. Більшість таких зеків реабілітовано після розпаду СРСР.

74 ДВК РФ у в'язницях містяться: Засуджені за особливо небезпечний рецидив злочину; Засуджені до позбавлення волі на строк понад п'ять років за скоєння особливо тяжких злочинів; Засуджені, які є злісними порушниками встановленого порядку відбування покарання (режиму), переведені з виправних колоній.

Наглядач – тюремний службовець, основне завдання якого полягає у забезпеченні нагляду за ув'язненими. Наглядач стежить за тим, щоб ув'язнені перебували у передбаченому місці та щоб усі дії (підйом, перекличка, харчування тощо)