Коли птах сідає, м'язи скорочуються, сухожилля натягуються і пальці стискаються. Під час сну птах не може випрямити ноги (уві сні її тіло нерухоме), тому пальці не випускають опору.

У птахів особливим чином влаштовані сухожилля лапок: коли птах сідає на дріт, лапки згинаються, сухожилля натягуються – отже, пальчики гнуться самі, оскільки їх тягнуть сухожилля. Таким чином поки птах сидить, пальці щільно стискають дріт.

Їх підтримує повітря. Силі гравітації, що тягне птицю вниз, протидіє підйомна сила. Вона виникає, коли вітер ударяє у крило птахи. Насправді, цю силу відчував практично кожен.

Прокидаючись, вона піднімає тіло, сухожилки розслаблюються, і замок «розщеплюється». Птахисплячі стоячи у воді (наприклад, фламінго або чаплі) часто підтискають уві сні одну ногу. Так вони віддають воді менше тепла та довше зберігають оптимальну температуру тіла. Втім, сон стоячи не єдиний спосіб відпочинку для птахів.