Дочка князя Ангальт-Цербстського, Катерина зійшла на престол внаслідок палацового перевороту проти свого чоловіка – Петра III, який незабаром загинув за нез'ясованих обставин (можливо, він був убитий). Вона зійшла на престол, слідуючи прецеденту, створеному Катериною I, що змінила свого чоловіка Петра Великого у 1725 році.

1725 28 січня (8 лютого) 1725 Катерина I зійшла престол. У Російській імперії почалася епоха правління імператриць, коли до кінця XVIII століття правили, за винятком кількох років, жінки.

У 1714 році на згадку про Прутський похід імператор заснував орден Святий Катерини, Яким і нагородив дружину в день її іменин. Через десять років уперше в історії Росії Катерина була коронована як імператриці. Катерина не покидала царя, супроводжувала його у всіх військових походах та поїздках, поділяючи всі негаразди.