Курсант Олександрівського військового училища, Купрін розпочав свою службу в чині підпоручика у 46-му Дніпровському піхотному полку. Вже за три роки, отримавши черговий чин, письменник вийшов у відставку, але повернувся до військової служби після початку Першої світової війни.

Після Лютневої революції Купрін симпатизував есерам, а 1919 року вступив до Білої армії і став редактором армійської газети. Після поразки Північно-Західної армії через Ревель та Гельсінкі він дістався Парижа, де провів наступні 17 років свого життя.

Перш ніж стати письменником, Купрін встиг поміняти добрих десятків два професій. Побував і боксером, і цирковим борцем, і землеміром, і вчителем, і актором, і рекламним агентом, і рибалкою, і повітроплавцем, і шарманником, і продавцем "пудерклозету інженера Тимаховича"…