Сюжет роману фантастичний, дія його відбувається в далекому майбутньому в одній Єдиній Державі – утопічному місті загального щастя. Держава повністю взяла на себе турботу про своїх жителів, точніше, вона прикувала їх до щастя: загального, обов'язкового, рівного.

Головними у романі є теми свободи та щастя, держави та особистості, зіткнення індивідуального та колективного. Замятін показує, що не може бути благополучним суспільство, яке не зважає на запити та інтереси своїх громадян, з їх правом на вибір.

Роман, написаний у 1920 році, був заборонений на батьківщині письменника, бо сам сюжет, опис Єдиної Держави більше схожий на карикатуру «світлого комуністичного майбутнього». Твір, що став відомим в Америці та Європі, було опубліковано у Росії лише 1988 року.

У СРСР не друкувався до 1988 року як «ідеологічно ворожий» та «наклепницький» твір. Вплинув на творчість багатьох відомих письменників XX століття, у тому числі на Олдоса Хакслі, Джорджа Оруелла, Курта Воннегута та Володимира Набокова. Дія розгортається приблизно о третій столітті.