Більшість двостулкових закопуються в донний мул, рятуючись таким чином від хижаків, деякі лежать на морському дні або обліплюють скелі та інші поверхні. Небагато видів, наприклад морські гребінці, здатні до нетривалого активного плавання.

Більшість з них повзають поверхнею дна, деякі ведуть риючий спосіб життя. Існують чероногі, що втратили раковину і перейшли до плаваючого способу життя: крилоногі (Pteropoda), наприклад, морський ангел, і кіленогі (Heteropoda).

Знахідки найдавніших копалин двостулкових молюсків датуються початком кембрійського періоду, їх вік становить понад 500 млн. років. Загальна кількість тих, хто нині живе видів складає приблизно 9200 (за іншими даними, понад 20 тисяч). Їх включають до 1260 пологів та 106 сімейств.