Токсичність метанолу полягає в тому, що при потраплянні в організм він з часом окислюється до отруйного формальдегіду, який спричиняє сліпоту, шкідливо впливає на нервову систему, вступає в реакції з білками.

Метиловий спирт у складі алкогольного напою за смаком і запахом не відрізняється від етилового, проте його дія на організм набагато небезпечніша. Навіть невелика кількість метанолу може призвести до сліпотіа доза від 30 мл – до смерті.

5-10 мл чистого метилового спирту призводять до важкого отруєння, сліпоті, а 30 мл і більше – до смерті.

Гостре отруєння характеризується станом легкого сп'яніння, нудотою, блюванням, сильним головним болем, різким погіршенням зору аж до сліпоти, при обтяженні стану – утруднене дихання, розширення зіниць, судоми та смерть від зупинки дихання, набряку головного мозку та легенів. .