Зовні DVD-диск виглядає майже як звичайний компакт-диск — він таких самих розмірів, як і поширений сьогодні CD-диск: діаметр – 120 мм (4,75 дюйма), товщина – 1,2 мм. DVD-диск може бути як одностороннім, так і двостороннім.

Двошаровий двосторонній HD-DVD вміщує до 30 ГБ, односторонній двошаровий – 8,5 ГБ. В основі обох форматів лежить застосування блакитних лазерів з меншою довжиною хвилі, ніж у сучасної технології. DVD червоний лазер.

DVD (цифровий універсальний диск або цифровий відеодиск) аналогічний диску CD-ROM в тому, що з нього можна лише зчитувати дані. Основна відмінність між дисками CD-ROM та DVD полягає в тому, що на диску DVD можна зберігати набагато більше даних, ніж на дисках CD-ROM, CD-R або CD-RW.

Диски DVD–RW можна перезаписувати повторно або додавати записи після фіналізації (потрібен скасування фіналізації, якщо диск записаний у режимі VIDEO). Можна вибрати формат запису VIDEO або VR. Диски DVD+RW можна перезаписувати повторно або відтворювати на інших DVD-пристроях без фіналізації.