Він дуже образно називав біосферу “плівкою життя”, тонкою оболонкою планети, склад, структура і переміщення енергії в якій здебільшого зумовлені діяльністю “живої речовини”, під якою Володимир Іванович розумів усю сукупність живих організмів – бактерій, рослин і тварин.

Живою речовиною В. І. Вернадський назвав сукупність живих організмів, що населяють нашу планету. Це головна сила, що перетворює поверхню планети, основа формування та існування самої біосфери.

В. І. Вернадський звернув увагу на потужний вплив людини на навколишнє середовище і перетворення сучасної біосфери. Людство, вважав учений, охопить розумним управлінням живу оболонку планети, перетворивши її на єдину сферу – ноосферу (сферу розуму).

Сам же термін біосфера створив австрійський геолог Е. Зюсс у книзі “Лик Землі” (1875). Е. Зюсс писав про біосферу як особливу оболонку Землі, охоплену життям, нарівні з атмосферою, гідросферою, літосферою.