Чим оптично щільніше середовище, тим більший показник заломлення, тим менша швидкість світла в речовині. Тому промені фіолетової частини спектру переломлюються сильніше (відхиляються більший кут) проти променями червоного світла, які мають більшу довжину хвилі (меншу частоту).

Як показує досвід Ньютона, найслабше заломлюється червоний світло, а найсильніше фіолетовий. У видимому діапазоні червоний світло має найменшу частоту, а фіолетовий найбільшу.

Заломлення, дисперсія та внутрішнє відображення світла у краплях води разом породжують веселку. Через дисперсію світла краплі по-різному заломлюють і відхиляють світло різних квітів: найсильніше заломлюються і відхиляються промені з найменшою довжиною хвилі (фіолетовий колір), а найслабше – з найбільшою (червоний колір).

Червоні промені переломлюються менше інших, тому що їх швидкість у речовині найбільша. Залежність показника заломлення середовища від кольори світлових променів називають дисперсією.