Використання радіохвиль, або, іншими словами, електромагнітних коливань (ЕМК), частотний діапазон яких зосереджений у межах від 3 кГц до 300 ГГц, визначає основні переваги радіолокаційних систем (РЛС) перед іншими системами локації (оптичними, інфрачервоними, ультразвуковими).
У сучасних РЛС використовуються дециметрові сантиметрові, міліметрові радіохвилі, а в лазерних локаторах – хвилі оптичного діапазону. Згідно з рекомендаціями Міжнародної організації цивільної авіації, радіолокації приділяється майже 30% діапазону частот 1…10 ГГц.
Суднові радіолокаційні станції (РЛС) працюють на сантиметрових хвилях, які, подібно до світлових променів, поширюються прямолінійно і мають властивості рефракції, дифракції та інтерференції.