Найбільш давнім був алфавіт міста-держави Угарітвідомий з сірий. 2-го тис. до зв. е.

Писемність придумали шумери, що жили в Межиріччя (Месопотамії), а шумерська мова стала першою мовою зі справжнім листом. Писемність виникла приблизно п'ять із половиною тисяч років тому. Шумери писали загостреними паличками, видавлюючи на глиняних табличках штрихи у формі клинів.

Найдавніші письмові системи, які з'явились приблизно 4 тисячолітті до зв. е. – це клинописи Месопотамії та ієрогліфи Стародавнього Єгипту. Саме останні модифікувалися кілька разів протягом історії та лягли в основу першого у світі алфавіту, створеного фінікійськими народами

Походження алфавіту Близько 863 року брати Кирило та Мефодій із Солуні (Салоніки) за наказом візантійського імператора Михайла III упорядкували писемність для слов'янської мови.