Він відкрила протока, що з'єднує Тихий океан з Атлантичним, і повернувся в Англію з такою сумою грошей, яка була вдвічі більша за річний доход англійської скарбниці. Після повернення корсара Єлизавета особисто зійшла на палубу і присвятила його в лицарі, з цього моменту пірат Дрейк став сером Френсісом Дрейком.27 Jan 2018

Головним відкриттям був знайдений шлях між невідкритою ще Антарктидою та Південною Америкою. Пізніше цю протоку назвуть на його честь. Після цього він досліджував західне узбережжя до сучасної Канади. Також він був тим, хто привіз із Америки бульби картоплі до Європи.

Дрейк був проголошений першим англійцем, який здійснив кругосвітнє плавання (і другою такою подорожжю, що прибула з принаймні одним непошкодженим кораблем, після Елькано в 1520).

У 1577 р. з ескадрою з п'яти суден Дрейк відплив з Плімуту, обігнув Південну Америку через Магелланову протоку і здійснив низку успішних нападів на іспанські колонії тихоокеанського узбережжя Америки. При цьому він уперше обстежив західне узбережжя Північної Америки аж 48 градусів північної широти.