Основними характеристиками електромагнітного випромінювання прийнято вважати частоту, довжину хвилі та поляризацію. Довжина хвилі прямо пов'язана із частотою через (групову) швидкість поширення випромінювання.

Основні джерела ЕМП

• Електротранспорт (трамваї, тролейбуси, поїзди,…)
• Лінії електропередач (міського освітлення, високовольтні…)
• Електропроводка (всередині будівель, телекомунікації, …)
• Побутові електроприлади
• Теле- та радіостанції (транслюючі антени)
• Супутниковий та стільниковий зв'язок (транслюючі антени)
• Радар

Залежно від довжини хвилі розрізняють гамма-випромінювання, рентгенівське, ультрафіолетове випромінювання, видиме світло, інфрачервоне випромінювання, радіохвилі та низькочастотні електромагнітні коливання. Може здатися дивним, що зовні такі різні фізичні явища мають загальну основу.