Інтерфаза – це період життя клітини до неї поділу, коли вона поєднує поживні речовини та енергію. Незадовго до поділу вона робить копію своєї ДНК, і тому кожна з двох дочірніх клітин матиме ту саму ДНК, коли вони розділяться. Кожна материнська хромосома клітини подвоюється.

Поділу клітини передує поділ її ядра (рис. 25). Перед розподілом клітини ядро збільшується, і в ньому стають добре помітні тільця, зазвичай циліндричної форми – хромосоми (від грецьких слів "хрому" – колір і "сома" – тіло). Вони передають спадкові ознаки від клітини до клітці.

У еукаріотів є два типи поділу клітинного ядра: вегетативний поділ, при якому кожне дочірнє ядро ​​генетично ідентично батьківському (мітоз), і репродуктивний поділ, при якому кількість хромосом у дочірньому ядрі знижується вдвічі для виробництва гамети (мейоз).