Опорними точками для розрахунку календарної дати були дні сонцестоянь та рівнодень. Їх можна було визначити двома способами: за становищем зірок і за допомогою сонячного годинника — гномона. З року в рік люди вимірювали довжину тіні на сонячному годиннику і виявили, що протягом доби найкоротша тінь припадає на полудень.

Жерці вважалищо рік ділиться на 12 місяців або місяців. День і ніч вони ділили на 12 годин кожен; отже, на добу за їхнім рахунком було 24 години. Годину ділили на 60 хвилин, а хвилину на 60 секунд. У їхніх записах ми вперше зустрічаємо ці цифри.

Вночі зірки допомагали визначати та час діб. Цікавим фактом є те, що стародавні єгиптяни визначили 12 зірок, які протягом ночі сходили над горизонтом приблизно через рівні проміжки. часу. Саме з того часу і пішов прийнятий у нас сьогодні поділ доби на 24 години.

Час дня поділялося на орієнтовні періоди – ранок, опівдні, вечір – з нечіткими гранями між ними. Характерно, що французький король Людовік IX (1214—1270) вимірював ночами, що протекли. час по довжині свічки, що неминуче вкорочувалася.