Електричний струм у газі утворюється в результаті зустрічного руху заряджених частинок: позитивних іонів – до негативного електроду (катоду), електронів та негативних іонів – до позитивного електроду (аноду).

Струм у газах – це зустрічний потік іонів та вільних електронів. Поруч із процесом іонізації йде зворотний процес рекомбінації (інакше – молізації). Рекомбінація – це нейтралізація під час зустрічі різноїменних іонів чи возз'єднання іона і електрона в нейтральну молекулу (атом).

Це можна здійснити нагріванням газу до високої температури, впливом на газ ультрафіолетовим, рентгенівським, радіоактивним випромінюваннями та ін. Зовнішні дії, в результаті яких відбувається іонізація, називають іонізаторами.

Процес протікання струму через газ називається газовим розрядом. Вільні заряди (іони обох знаків та електрони) виникають у газах тільки в процесі іонізації. Іонізація газів Іонізацію викликають: Висока температура.