В основі музичної системи лежить низка звуків. Їх 88і розташовані вони в порядку зростання висоти звуку: від найнижчих до найвищих. Розташування звуків висотою назвали звукорядом.

Незважаючи на те, що сучасна система нотного листа була оформлена лише до XVI століття, ці сім нот — до, ре, мі, фа, сіль, ля, сі — і ввійшли до октави. Але сім тільки чистих нот, а ще є п'ять альтерованих, тобто підвищених чи знижених на півтону. Виходить всього 12.

Серед чутних звуків слід особливо виділити фонетичні, мовні звуки та фонеми (з яких складається усне мовлення) та музичні звуки (З яких складається музика). Музичні звуки містять не один, а кілька тонів, а іноді шумові компоненти в широкому діапазоні частот.

Тому що однойменний звук припадає на восьму сходинку. Октавій називається інтервал між двома найближчими однойменними звуками: до і до, ре і ре і т.д.