За здатністю до гідролізу на мономери вуглеводи діляться на дві групи: прості та складні. Вуглеводи, що містять одну одиницю, називаються моносахариди, дві одиниці – дисахариди, від двох до десяти одиниць – олігосахариди, а більше десяти – полісахариди.

Вуглеводи ділять на три класи. Найпростішу будову мають моносахариди. Найбільш поширений моносахарид – це глюкоза. Глюкоза є основним джерелом енергії у клітинах всіх живих організмів.

Усе вуглеводи ділять на дві групи: прості та складні. Простими вуглеводами (моносахариди, монози) називають вуглеводиякі не здатні гідролізуватися з утворенням більш простих сполук. Складні вуглеводи (полісахариди, поліози) – вуглеводи, здатні гідролізуватися на простіші.