Швидке просування німецьких військ углиб СРСР та оточення великих з'єднань Червоної Армії у перші місяці війни стали причиною полону великої кількості військовослужбовців. За даними німецької сторони, після трьох тижнів війни у ​​полон потрапили 360 тис.Apr 11, 2020

Однак за більш ранніми даними верховного командування вермахту, у період з 22 червня по 1 грудня 1941 р. на Східному фронті було захоплено 3 806 861 військовополонений, а за заявою, зроблену урядовцем Мансфельдом 19 лютого 1942 р.

Сучасні оцінки чисельності радянських військовополонених За даними Міністерства оборони Російської Федерації, опублікованими в 2005 році, під час Великої Вітчизняної війни всього в полон потрапили 4,559 млн радянських військовослужбовців.

За офіційними статистичними даними Управління у справах військовополонених та інтернованих МВС СРСР від 12 жовтня 1959 року всього було взято до радянського полон 2389560 німецьких військовослужбовців, з них у таборах ГУПВІ померли 356678. Особливо високою була смертність у роки війни.