Є дванадцять рульових пір’їн , а першорядних махових десять. Хвіст, прямий або ступінчастий, варіює за довжиною, складається з 12 рульових пір’їн . Оперення щільне, у деяких видів пухке.
пір’я, у дрібних горобців – 1,5-2,5 тис., у чайок – 5-6 тис., у качок – 10-12 тис., у лебедів – близько 25 тис. і т. п. Загальна кількість пір’я, їхні розміри та особливості будови варіюють і у близьких груп залежно від їхньої екологічної спеціалізації.
У сезон гніздування, який починається в березні, самці стають агресивними і захищають свою територію, видаючи шиплячі звуки. У кладці 5-8 яєць брудного жовто-бурого кольору. Інкубаційний період триває 35-38 днів. Насиджує переважно самка.