Процес електролізу у разі зводиться до розкладання молекул води. Таким чином, на катоді виділяється водень, а аноді — кисень.

При електролізі розчинів лугів і солей кисневмісних кислот на аноді виділяється кисень. Таким чином, у процесі електролізу водного розчину хлориду натрію на аноді виділяється хлор, на катоді – водень, а в розчині утворюється гідроксид натрію.

В результаті електролізу водних розчинів солей лужних металів карбонових кислот відбувається утворення вуглеводнів внаслідок рекомбінації вуглеводневих радикалів. на катоді утворюється газоподібний водень, а на аноді – Вуглекислий газ, вуглеводень, отриманий подвоєнням радикала.

Катод виступає як відновник, а анод — як окислювач. Розрізняють електроліз з активними та інертними електродами. Активні (розчинні) електроди піддаються хімічним перетворенням у процесі електролізу.