Люди в вегетативному стані перебувають у свідомості, але з усвідомлюють це. Їхні очі відкриті, і погляд іноді починає блукати. Вони здатні посміхатися, стискати чужу руку, плакати, стогнати. Але не реагують на бавовну в долоні, нездатні бачити і не розуміють звернену до них мову.8 May 2014

Більшість пацієнтів, що залишаються в вегетативному стані, вмирають протягом 6 місяців після первинного ураження головного мозку Деякі виживають приблизно від 2 до 5 років.

Ключове відмінність вегетативного статусу від коми – Безпека безумовних рефлексів і наявність реакції пробудження – спонтанне відкривання очей. Хворий реагує на зовнішні подразники, піднімаючи повіки під час гучних звуків або больового впливу. У вегетатиків присутня також зміна фаз сон-неспання.

Вегетативне стан (також вегетативне життя) – відсутність можливості до мимовільної психічної активності (декортикація) через велике пошкодження або дисфункції півкуль головного мозку зі збереженням діяльності діенцефальної області та стовбура мозку, що зберігають вегетативні та рухові рефлекси.