Пролив водний простір, розташований між двома ділянками суші і що з'єднує суміжні водні басейни або їх частини.

У ряді випадків назва «затока» закріпилося за акваторіями, які за своїм гідрологічним режимом є морями (наприклад, Мексиканський, Гудзонов, Перський, Каліфорнійський). Протока – Вузький водний простір, що розділяє ділянки суші і з'єднує окремі частини Світового океану.

Протоки можна класифікувати за тим, до вод якого океану вони відносяться. Так, Ла-Манш – це частина Атлантичного океану, а Ормузький протока відноситься до Індійського океану. Окремо виділяють протоки, що з'єднують води відразу двох океанів.протока Дрейка, Берингов та Торресов протока).

Затоками називають ту частину водної маси, яка має поглиблену форму, що вдається в сушу, а моря можуть мати лише один спільний берег із сушею або можуть бути з усіх боків оточені сушею та зв'язуватися з океаном лише вузьким протокою.