По Російській Правді смерди були залежними селянами, яких судив князь. Вони володіли земельними наділами, які могли передавати у спадок синам (якщо синів не було, то наділ відходив князеві). Штраф за вбивство смерда дорівнював штрафу за вбивство раба.
Холоптаким чином міг жити не тільки в сільській (як смерд), а й у міської місцевості. У відмінність від смерда холоп був абсолютно безправним. Він був рабом.
З праслав. *smьrdъ від *smьrděti (див. смердіти). Це слово носить відбиток зневаги до землеробства, яке розцінювалося як низинне заняття і було долею рабів та жінок.