У перекладі з французької мови слово bistro означає невеликий заклад громадського харчування, що пропонує прості страви. Це щось середнє між недорогим рестораном та кафе, де основний акцент робиться на те, щоб відвідувач добре поїв, при цьому вишуканості приділяється менше уваги.

Популярна етимологічна версія пов'язує французьке слово bistro з російською швидко. Відповідно до цієї версії, під час взяття Парижа 1814 року російські козаки вимагали від французьких офіціантів, щоб їх обслуговували швидше.

У всякому разі, бістро справді відрізняються швидке обслуговування. Головне відмінність бістро від брасери полягає в тому, що перші зазвичай відкриті тільки на обід і вечерю і закриваються між двома прийомами їжі. Час роботи варіюється, але обід часто минає з 12:00 до 14:30, а вечеря з 19:00 до 22:30.

Бістро – невелике кафе з повсякденною кухнею, що традиційно асоціюється з Францією. Серед туристів поширена думка, що звична сьогодні назва з'явилася під час першої окупації Франції, коли Париж вперше зустрів російських козаків.