Весь сюжет поеми побудований як викриття афери Чичикова У центрі оповідання знаходиться його махінація з купівлею-продажем.мертвих душ». Основу сюжету складає подорож героя.

Гоголя стала поема “Мертві душі”. Приступаючи до створення свого грандіозного за задумом твору, він писав Жуковському, що “вся Русь з'явиться у ньому!”. У основу конфлікту поеми Гоголь поклав головне протиріччя сучасної йому дійсності між велетенськими духовними силами народу та його закабаленістю.

Назва поеми Н. В. Гоголя "Мертві душібагатосмислове. Найочевидніший сенс полягає в тому, що пан Чичиков вирішив зробити аферу: купити за копійки.мертві душі(так раніше називалися кріпаки, які померли, але ще вважалися в списках живими), а потім продати як живих і наваритися на цьому.