З 2001 року в гру був не лише введений м'яч нового формату, а й змінено правила, що існували у настільному тенісі понад 50 років!

Перший прообраз правил настільного тенісу був опублікований в 1884 року Ф. Айерсом (F. Ayers) у Лондоні під назвою «Miniature Indoor Lawn Tennis Game». У багатьох джерелах роком публікації цих правил помилково вказано 1834 рік, тобто на 40 років раніше публікації перших правил великого тенісу в 1874 року.

Гра починається з подачі м'яча одним із гравців (за жеребом). Після удару ракеткою по м'ячу він повинен зробити відскок від столу на стороні подавального, перелетіти сітку, не зачепивши її, і торкнутися столу на іншій стороні. При подачі граючий, а також його ракетка та м'яч повинні перебувати за задньою лінією столу.

Різниця між настільний теніс і пінг–понгом полягає у інвентарі. Пограти в пінг Понг можна не всіма ракетками, а лише «правильними» моделями. На них використовується наждачний папір. А ось для настільного тенісу підходять ракетки тільки з гумовим покриттям, червоного та чорного кольору.