Рослина заввишки до 20 см, листя вузьке, з війчастим краєм, завдовжки близько 10 см. Цвіте в березні – квітні до 20 днів. Квітки яскраво-помаранчеві.
Причини прості. Шафранові крокуси цвітуть тільки протягом тижня або двох на рік, восени; збір спецій трудомісткий, оскільки їх можна збирати й обробляти тільки вручну. А ще кожна маленька квітка має лише три рильця, тобто на кілограм шафрану потрібно близько двох футбольних полів крокусів. Це 300000 квітів.
До 90 % світового врожаю шафрану збирають в Ірані.