Основна причина зимової сплячки ведмедів. відсутність їжі. На відміну від білок, ведмеді не роблять запасів на зиму, тому сплячка — єдиний шанс вижити, коли в природі немає їхніх улюблених ласощів: фруктів, ягід, жолудів, горіхів, кедрових шишок та трав'янистих рослин.

У барлозі, у теплі та безпеці, ведмеді сплять всю довгу та холодну зиму. Нерідко ведмедик спить на боці, згорнувшись клубком, іноді на спині, рідше сидить, опустивши голову між лапами. Якщо під час сну звіра потривожити, він легко прокидається.

Всю весну, літо та осінь ці тварини активно харчувалися, нагулюючи запаси жиру на зиму. А тепер, коли настають холоди, вони шукають потрібне укриття для того, щоб перезимувати. Після того, як укриття знайдено, ведмідь впадає у сплячку. Спячка ведмедів у деяких випадках триває до півроку.

Взимку їм важче добувати їжу. Тому вони наперед накопичують запаси жиру, а сон дозволяє економно їх витрачати. Якщо ведмеді не засинають вчасно, від голоду та втоми вони стають агресивними та навіть небезпечними.