В основному, типи даних з плаваючою точкою потрібні для вирішення завдань з високою точністю обчислень, наприклад, операції з грошима. Для зберігання дійсних чисел у пам'яті комп'ютера приділяється певна кількість біт. Справжнє число зберігається у вигляді знака (плюс або мінус), мантиси та експоненти.

У плаваючою комою помилки обчислень можуть накопичуватися, фіксованій точці цього не відбувається (за рахунок відкидання малих значень) чи процес накопичення помилок можна контролювати алгоритмічно.

Десяткові значення з плаваючою комою, як правило, не мають точного двійкового уявлення. Це побічний ефект того, як дані з плаваючою комою представляються в ЦП. З цієї причини може відбуватися деяка втрата точності, а деякі операції з плаваючою комою можуть давати непередбачуваний результат.